India del Sud 360°: un viaggio tra natura e tradizioni dal Kerala ai templi di Madurai

I voli aerei da/per l'Italia non sono inclusi nel pacchetto, così potrai decidere da dove partire, a che ora e con la compagnia aerea che preferisci. Questo per darti la massima libertà di scelta!

Check-in in hotel a Kochi e meeting di benvenuto, ecco qui come funziona il ritrovo!

Siamo in Kerala, e Kochi è il modo migliore per entrare in questo mondo: un mix di culture, profumo di spezie nell’aria e quell’atmosfera tropicale che ci fa subito rallentare il ritmo. Se abbiamo tempo ed energie, possiamo fare due passi tra le stradine di Fort Kochi, magari al tramonto, quando le famose reti da pesca cinesi si stagliano sull’orizzonte – spoiler: sì, faranno parte delle nostre foto. Per cena siamo liberi di esplorare: primo incontro con la cucina locale e primo test di resistenza al piccante… qui non scherzano! Poi si rientra in hotel, perché oggi è stato solo l’inizio – il bello deve ancora arrivare.

Ci svegliamo con calma e abbiamo tutta la giornata libera per esplorare Kochi. Possiamo passeggiare tra le atmosfere coloniali della città, curiosare nel quartiere ebraico tra botteghe e oggetti d’altri tempi oppure spingerci fino al mercato delle spezie e farci travolgere dai profumi. Qui il ritmo è lento, tropicale, e noi ci adeguiamo senza fare troppa resistenza – qualcuno ha detto iced coffee e tuk-tuk?

Nel pomeriggio iniziamo a entrare davvero nella cultura locale. Assistiamo a uno spettacolo di danza Kathakali, un mix ipnotico di colori, costumi elaborati e una narrazione fatta di sguardi, gesti e dettagli che all’inizio spiazzano… e poi ti catturano completamente. E no, non finisce qui: dopo il Kathakali, ci aspetta una cooking demonstration a casa di una famiglia del posto. Sarà una vera festa per i sensi: tra risate e nuovi sapori, capiremo che in India il cibo non è solo nutrimento, ma un caloroso abbraccio di benvenuto.

Lasciamo Kochi e partiamo verso Munnar, nel cuore verde del Kerala, tra le montagne dei Ghati occidentali. Il paesaggio cambia mentre ci spostiamo verso l’interno e verso l'alto: la città lascia spazio a strade che si arrampicano tra le colline e a un verde che prende il sopravvento. Le piantagioni di tè iniziano a comparire lungo il percorso, ordinate e riconoscibili, fino a diventare parte del panorama.

Nel pomeriggio entriamo proprio nel cuore di una di queste piantagioni, tra colline disegnate da filari ordinati e infinite sfumature di verde. Facciamo una passeggiata nel mezzo di una piantagione e visitiamo un'azienda locale con una guida, per scoprire da vicino tutto il processo, dalla foglia alla tazza. Ritmi lenti, aria fresca e silenzi a cui non siamo più così abituati: Munnar ci dà il benvenuto così.

Nel cuore di Munnar ci aspetta una giornata tutta da vivere con il nostro ritmo. Per chi ha voglia di mettersi in gioco, c’è la possibilità di partecipare a un trekking tra le Letchmi Hills: un’escursione di circa 4 ore tra colline verdissime e sentieri immersi nella natura. Con una guida locale camminiamo tra praterie e versanti rocciosi da una parte e distese di tè dall'altra, con la vista che spazia dalla fitta foresta Shola fino al maestoso Anaimudi, la vetta più alta del Sud dell'India.

Per il resto del tempo, possiamo perderci tra i sentieri meno battuti o goderci un tè speziato osservando la nebbia che accarezza le cime delle montagne che ci circondano. È la giornata perfetta per rallentare i battiti e sintonizzarsi con la natura, quella che non chiede nulla se non di essere ammirata. Niente tabelle di marcia, solo la libertà di goderci Munnar con gli occhi pieni di meraviglia.

Con qualche ore di strada, da Munnar ci catapultiamo in un'atmosfera totalmente diversa dell'India del Sud: dal verde rilassato del Kerala passiamo all’energia più intensa e caotica del Tamil Nadu, fino ad arrivare a Madurai, una delle città più antiche e sacre del paese, dove la vita scorre tra templi, mercati e un’energia che non si spegne mai.

Nel tardo pomeriggio visitiamo il cuore spirituale della città, il maestoso Meenakshi Amman Temple, celebre per le sue torri colorate ricoperte di statue e per i suoi corridoi che sembrano un labirinto vivente. Verso sera assistiamo all’Aarti, una cerimonia suggestiva fatta di incenso, campane e fiamme rituali che si muovono in sincronia davanti ai fedeli. Un momento intenso e ipnotico, perfetto per chiudere la giornata.

Madurai si sveglia presto e lo fa senza filtri: appena usciamo per le strade troviamo una città già viva, tra templi in attività, mercati che si accendono e profumi di spezie e fiori che riempiono l’aria.

Il protagonista della mattinata è il Kolam: secondo quest'antica tradizione le soglie delle case vengono decorate con disegni geometrici realizzati con farina di riso. Con una guida locale ne scopriamo il significato e proviamo anche noi a realizzarne uno, entrando nella cultura del posto tramite gestualità ancestrali.

Proseguiamo poi tra quartieri e mercati locali, per osservare da vicino la vita quotidiana della città. Prima di riprendere il viaggio, ci fermiamo per una pausa con snack locali e un caffè tipico del sud India, intenso e immancabile. Nel pomeriggio lasciamo Madurai e ci mettiamo in viaggio verso Thekkady, attraversando i paesaggi del Tamil Nadu verso la prossima tappa del viaggio: si torna in Kerala!

A Thekkady iniziamo la giornata tra acqua e foresta, in un territorio dove la natura detta il ritmo. Possiamo scegliere di esplorare il lago Periyar in barca, scivolando tra rive fitte di vegetazione e restando sempre con lo sguardo attento: tra i rami e lungo le sponde, ogni movimento può raccontare qualcosa. Da queste parti non c’è nulla di garantito — la natura qui si lascia intravedere, più che mostrarsi. Per chi cerca un’esperienza più attiva, il bamboo rafting è un altro modo per entrare nella foresta, alternando trekking e tratti sull’acqua, in un silenzio quasi totale.

Nel pomeriggio cambiamo prospettiva e seguiamo i profumi del Kerala dentro una piantagione di spezie. Si cammina tra piante di cardamomo, pepe, cannella e chiodi di garofano, in un paesaggio che cambia a ogni passo e che racconta quanto lavoro e tempo ci siano dietro ciò che di solito arriva già pronto nelle nostre cucine. Tra sentieri e coltivazioni, ogni odore e ogni dettaglio aggiunge un pezzo di storia. È un modo diverso di leggere il territorio, che lascia addosso la sensazione di aver attraversato, anche solo per un momento, un mondo parallelo.

Questa mattina salutiamo Thekkady con ancora addosso il profumo delle spezie e ci muoviamo verso Kumarakom. Qui il Kerala si fa acqua: le celebri backwaters si aprono nel lago Vembanad, dove l’acqua riflette le palme e piccoli villaggi si affacciano sulle rive. È uno di quei posti in cui il tempo non scorre, si dimentica proprio. Le barche passano piano, gli uccelli disegnano traiettorie leggere e tutto invita a fare una cosa sola: rallentare (sì, anche se il tuo cervello è ancora in modalità “lista cose da fare”).

Nel pomeriggio, per chi vuole, si sale su una shikara per un'escursione al tramonto nelle backwaters. Il sole inizia a scendere e colora tutto di tonalità calde, mentre la barca scivola sull’acqua in silenzio. È uno di quei momenti in cui non serve aggiungere molto: basta guardarsi intorno e lasciare che il viaggio faccia il resto.

Lasciamo la quiete di Kumarakom per immergerci nel cuore pulsante delle backwaters ad Alleppey. Ci attende un labirinto stretto di canali dove la vita scorre letteralmente sull'acqua tra case e piccoli ponti. Saliamo a bordo della nostra houseboat per una giornata intera tra palme e villaggi, con un pranzo locale cucinato sul momento. Ci godiamo l'immersione in questa natura incredibile, vivendo ogni angolo dei canali.

A fine giornata carichiamo gli zaini e puntiamo verso sud, direzione Varkala. Salutiamo l'acqua dolce per raggiungere la costa e iniziare la parte del viaggio dedicata al mare. È un cambio di scena netto: dalla giungla liquida all'oceano, pronti a scoprire le spiagge della zona dopo aver esplorato l'entroterra dell'India. Arriviamo giusto in tempo per sentire il primo odore di salsedine e prepararci ai prossimi giorni sulla spiaggia.

C'è un posto in Kerala dove la giungla finisce e lascia spazio a imponenti pareti d'argilla rossa che dominano il mare: benvenuti a Varkala. Abbiamo due giorni di libertà totale per vivere il Kerala al nostro ritmo: c’è chi sceglierà di sfidare le onde con il surf, chi inizierà la giornata con lo yoga vista mare e chi preferirà il relax assoluto tra un massaggio ayurvedico e un cocco fresco. È il momento perfetto per ricaricare le pile e godersi l'atmosfera delle spiagge dell'India meridionale.

Possiamo esplorare i vicoletti pieni di artigianato locale o visitare l’antico tempio Janardhana Swami per un ultimo tocco di spiritualità. Ci godiamo il sole e la brezza marina fino all'ultimo raggio, pronti a festeggiare la fine di quest'avventura. Nel tardo pomeriggio del giorno 11 ci sarà il transfer per andare a Thiruvananthapuram (o più semplicemente Trivandrum!), ultima tappa del viaggio, giusto in tempo per fare l'ultima cena tutti insieme.